El gobierno del presidente José Antonio Kast eliminó el presupuesto para el Instituto Chileno de Campo de Hielo (ICCH) para el año 2027, dejándolo sin recursos como base para desarrollar el trabajo de exploración y articulación de instituciones públicas y privadas que viene haciendo desde 1998.

Enrique Zamora, director ejecutivo de esta corporación sin fines de lucro, lamenta la decisión del Ejecutivo a la vez que espera revertir este escenario de cara a la discusión presupuestaria en el Congreso Nacional y resalta que ha recibido el respaldo de muchísimas instituciones ligadas a la ciencia, investigación y turismo, para seguir trabajando en el estudio y resguardo de la tercera reserva de agua dulce en estado sólido más grande del planeta en tiempos de crisis climática. 

Campo de Hielo sigue siendo un territorio inmensamente desconocido para la ciudadanía. De ahí que una de las principales misiones del instituto sea crear las condiciones para generar conocimiento a partir de esta inmensa masa de hielo. "Yo siempre digo que el 99,9% de los chilenos nunca van a subirse a Campo de Hielo. Muy pocos chilenos saben o tienen el mapa mental de ese territorio. Pero sí lo deberían tener las autoridades nacionales, y sí debiera haber un plan para hacer algo en esa zona", reflexiona el director del ICCH.

El primer gran logro de este organismo comenzó a gestarse en 2001 con la construcción del refugio de montaña Eduardo García Soto en las cercanías del Monte Fitz Roy (Campo de Hielo Sur) que finalizó en 2004.

"Para qué decirle lo que costó convencer a las autoridades nacionales que había que hacer algo en la zona. Fue un trámite larguísimo, a todo nivel de relaciones con autoridades nacionales y regionales, para convencerlos de que estaba la posibilidad de hacer algo. Tenemos muy claro que esta dificultad para acceder a la construcción se debía a un desconocimiento del área, a un terror que a mucha gente le supone los Campos de Hielo, del punto de vista físico, de clima, o simplemente a una visión de que mejor es no hacer nada en el lugar, que también la tuvieron muchos chilenos cuando se vio el tema de limítrofe: que era mejor no hacer nada ni tomar decisiones, dejar que el tiempo corriera. Ese fue el primer proyecto importante del instituto, que costó realizarlo por el tema de los recursos financieros que iban de goteo entre privados y el Estado", recuerda Enrique Zamora.

Sin presupuesto para 2027

Un desconocimiento de parte de las autoridades que continúa hasta el día de hoy, pese a las múltiples iniciativas que se han desarrollado en la zona en conjunto con el Ejército, universidades nacionales y extranjeras, instituciones públicas y centros de estudio de todo el mundo.

Hasta hoy, en 28 años de historia, se ha logrado abrir tres rutas de expedición en Campo de Hielo a través de Villa O'Higgins, Tortel y Puerto Edén. Se ha insistido en la necesidad de construir otros dos refugios, pero no han visto la luz.

"Se hicieron trabajos de geomensura, cartografía, geología, geomorfología, clima, mapas, inventarios de glaciares y fue entregada esa información a Conaf (órgano administrador de los parques nacionales en los que se ubican Campo de Hielo Norte y Sur) con el fin de que a futuro ellos pudieran disponer de estos antecedentes para entregárselos a quien quiera y pudieran operar del punto de vista turístico", explica el director ejecutivo del Instituto Chileno de Campo de Hielo.

Una exploración turística en Campo de Hielo Norte

Producto de ese trabajo, puntualiza Zamora, "han salido alrededor de 40 investigaciones de pregrado y de magíster de estudiantes en las más diversas disciplinas: geomensura, cartografía, geomorfología, geología, botánica, ecología forestal, y temas también de carácter urbano, un estudio sobre Villa O'Higgins, un estudio sobre Puerto Edén. Y otros estudios en general, obteniendo información geográfica al máximo, considerando que son territorios que son absolutamente desconocidos desde el punto de vista geográfico". 

Pese a la importancia geopolítica y ambiental de este territorio tan poco conocido de nuestro país, el financiamiento del Instituto siempre ha ido decreciendo por parte del Estado.

A partir de 2015 el instituto fue adscrito a recursos del Estado a través del Ministerio de Relaciones Exteriores, a través de convenios que van y vienen pero que no logran aportarle estabilidad a las iniciativas. 

"Desde 2015 hasta la fecha hay un promedio como de 60 millones de pesos aproximadamente, no es más. 60, 70 millones de pesos, y bajó estos últimos años notablemente. Y nosotros cumplíamos con la rendición de cuentas como corresponde, sin ningún problema hasta esta fecha. Y además se cumplía con el proyecto que uno presentaba realizar en un periodo determinado. Es decir, vamos a hacer una expedición, se van a tener los resultados que son las tesis de los estudiantes o los informes", explica Enrique Zamora acerca de las rendiciones de los últimos años.

Adaptados a la ayuda externa

En 2026, el presupuesto estatal del instituto apenas superó los 46 millones de pesos hasta que para el próximo año terminó por desaparecer. "Obviamente fue un impacto enorme", reconoce el director ejecutivo del ICCH. 

Y pese a que desde el Ministerio de Relaciones Exteriores afirman que el financiamiento del instituto depende de la Dirección Nacional de Fronteras y Límites (DIFROL, organismo dependiente de Cancillería), Zamora explica "nos dimos cuenta de que también se había rebajado casi mil cien millones de pesos a la DIFROL. Entonces es un contrasentido de proporciones. Rebajarle a la institución que tiene que ver con todo el sistema limítrofe en Chile, de Arica hasta la Antártica…", lamenta.

Aún así, el trabajo del Instituto Chileno de Campo de Hielo no va a desaparecer, afirma Zamora, pues ya se han acostumbrado a funcionar sin el apoyo concreto del Estado, más aún considerando que esos mismos recursos caen a cuentagotas durante cada año. 

Campaña militar en Campo de Hielo Sur

"Hacemos lo que podemos con recursos del Estado y los otros recursos los conseguimos nosotros en la medida que tenemos relaciones con universidades o con personas que nos aportan financiamiento (…) Nos tuvimos que abrir al tema de obtener donaciones privadas con el fin de obtener recursos del mundo empresarial, que nos puedan donar para proyectos bien específicos recursos y ellos puedan tener el tema de la tributación que se hace efectivo, efectivo en beneficio de las personas, y por esa vía conseguir recursos", puntualiza.

Además, han recibido el respaldo de diversas instituciones en este nuevo escenario presupuestario. "Hemos tenido un apoyo verdaderamente importante del mundo en general. El mundo científico casi completo ha apoyado a la institución en términos de preguntarse por qué se rebajan los recursos a la ciencia, más aún de sectores que no tienen información científica importante", recalca. 

Enrique Zamora finaliza reflexionando en la aparente contradicción entre el discurso del presidente Kast en Aysén, cuando ha hablado de priorizar la soberanía y cuando, en la práctica, elimina los recursos de una institución que facilita el acceso al conocimiento de una zona de vital importancia para la soberanía nacional.

"Es una una contradicción. Se usa mucho el término soberanía, en el Estrecho de Magallanes, hacia la Antártica, en Campo de Hielo, que está pendiente y que es un temazo. Pero el tema está en tener un proyecto, un programa con muchas instituciones que realizan actividades y que pueden realizar un aporte importante en la zona (…) No es fácil operar, está claro, y tiene costos altos, pero no tan altos como para no hacer nada. La defensa de la soberanía de ese territorio significa tener un conocimiento histórico muy profundo de lo que ha ocurrido en el pasado, reconocer que pueden haber habido errores en cuanto al tema limítrofe. Es muy importante tener un planteamiento muy claro a futuro de lo que se quiere hacer con ese territorio y tener muy claro cuál va a ser la defensa de Chile respecto a los límites", finaliza.

Instalación de estaciones de monitoreo de glaciares en Campo de Hielo Sur